有句谚语叫“给老

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的意思是老妇人也值得爱，但人们给出了一个更平淡、更不伤感的解释：“当工人一天挣一先令时，妻子可以得到九便士，丈夫可以留下三便士作为自己的开销。”即便如此，将十二便士（一先令）分成三份和九份的做法也很有特色。


缅希科夫，彼得一世的前爪牙，流亡中：一个身价九便士的贵族。图片来源：瓦西里·伊万诺维奇·苏里科夫（Wassilij Iwanowitsch Surikov）的“别列佐沃的缅希科夫”。通过维基共享资源的公共领域。
人们说“一枚宏伟的九便士”，“一枚正确的九便士”和“一枚简单的九便士”，但特别吸引人的是两个头韵短语：一枚整洁的九便士和一枚灵活的九便士。在习语中，这种贵重硬币的主人有时被命名为南希。头韵的胜利之处在于“将贵族带到九便士，将九便士带到一无所有”（关于入不敷出的人）。它的变体是“他的贵族已经落得九便士的下场”，也用来形容一个在世界上地位低下的人，并且从一个他认为相当重要的国家。早在 16 世纪，人们就这么说过，而且看起来其中一些短语并不早于 1560 年代。（这里可能不宜发出警告。当对此类习语的起源感到困惑时，不要急于将ninepence归因于ninepins：这两者没有任何共同之处。）

我的收藏中还有其他几个奇怪的“数字短语”的例子，但我只想引用另一个（爱尔兰） 意大利电报数据库 明喻：“鼻子像九便士的猪一样窄。”它记录于 1862 年，我还没有看到对它的解释。这个谜语可能有一个简单的答案。在俄语中，猪的鼻子被称为piatachok（重音放在最后一个音节），字面意思是“五戈比硬币”。英语中会有类似的联想吗？一个同样有趣的美国主义短语是seven by nine politician。（别介意Seven of Nine。）在我的数据库中，我发现这样的评论：seven-by-nine通常用于宽容的笑声或微笑，而不是通常的善意，“好像同时测量其长度和宽度，在玩弄善意这个词。”这个评论相当模糊。但 1909 年康涅狄格州关于seven by nine politician 的一张纸条听起来很可靠。记者将这种人定义为“能力、力量或眼光太有限，无法做出任何成就的人”。他补充说，这个短语指的是老式的窗玻璃，在玻璃填满整个或一半窗框的时代之前，这些窗玻璃是“七乘九”的，在成千上万的农场或乡村房屋中都是如此。类似的名字有two-cent或two-for-a-cent或huckleberry ( whortleberry ) politician，最后一个词的含义与peanut相同：以夸脱为单位兜售越橘的人。政治俚语变化无常，难怪一个世纪前常见的表达方式今天没有引起任何联想。